Si l’on remonte le temps, l’idée de l’Usine IO date de l’époque où Benjamin Carlu, un des cofondateurs, se trouvait au lycée. Il dessine alors dans un carnet un atelier partagé appelé “Le Palace”, plein de machines, où on pourrait tout fabriquer. Des années plus tard, alors qu’il cherche des idées après l’échec de son entreprise de l’époque, il retombe sur ce carnet et fait mûrir l’idée en avril 2013 en compagnie de Gary Cige et Agathe Fourquet.
L’idée originelle est celle d’un atelier partagé pour inventeurs et innovateurs, de l’entrepreneur solo aux grands comptes, ayant besoin d’être accompagnés pour prototyper. L’intention est de dynamiser l’innovation ! La différence selon eux avec un Fab Lab ? L’importance de la sécurité, la notion de confidentialité et la “convivialité technologique”.
Pour monter un tel projet, le trio débute par des mois intenses d’interviews. “Si on vous proposait un atelier, de quoi auriez-vous besoin ?” En ressort le besoin d’expertise interne en continu, d’un réseau d’industriels, le tout supporté en transversal dans un seul et même lieu, avec un parc machines partagé, disponible et pédagogique.
Le trio aura besoin de 6 mois pour chercher le lieu (1.500 m2 en plein Paris), 3 mois pour boucler la levée de fonds, et de 2 mois et demi pour achever les travaux avant que l’Usine IO ne soit inaugurée, en octobre 2014. Depuis, “la mission est restée la même !”